El cáñamo es una variedad de planta de la familia de las cannabáceas. Es apreciada por los cultivadores por el tamaño de su tallo y su bajo contenido en THC, de la especie que los botánicos llaman Cannabis sativa L.
Aunque se refiere a la misma especie botánica, actualmente se prefiere el término "cáñamo" para referirse a la planta industrial y a su fibra vegetal, mientras que "cannabis" es el nombre que los científicos utilizan para la forma psicoactiva y recreativa. 
El cáñamo industrial es una planta de raíz pivotante que puede crecer hasta cuatro metros de altura. Su robustez la convierte en una planta que no requiere el uso de pesticidas.
El cáñamo tiene muchos usos, como los textiles, la construcción de edificios, el aislamiento (acústico y térmico), los cosméticos, los aceites, la ropa de cama y las cuerdas.
También se utiliza ampliamente como combustible, en las fábricas de papel, para alimentos y piensos, como biocombustible, con fines médicos y con fines recreativos.
Todo el sector del cáñamo está experimentando un renacimiento del interés con el aumento del precio del petróleo, combinado con la conciencia medioambiental.
España es hoy líder europeo con una producción anual de 50.000 toneladas (100.000 toneladas en la Unión Europea) y la mayor variedad del mundo de semillas industriales certificadas.
Historia del cáñamo
El cáñamo es una de las primeras plantas cultivadas por el hombre, desde el Neotlítico, fase de sedentarización ligada al desarrollo de la ganadería y la agricultura.
Hay pruebas del uso de fibras de cáñamo para la confección en China en el año 600 a.C. y en Europa en la Edad Media. Las prendas reales occidentales solían estar hechas de una mezcla de cáñamo y lino.
Se dice que la primera Biblia impresa por Gutenberg se imprimió en papel de cáñamo. El cáñamo se utilizó ampliamente en Europa hasta el siglo XIX, cuando las fibras de cáñamo fueron sustituidas por el algodón procedente de América.
En épocas más recientes, las resistentes fibras del cáñamo se utilizaron para fabricar tejidos de uso militar. Al final de la Segunda Guerra Mundial, fueron sustituidas por fibras sintéticas con un tejido más regular.
Las fibras de cáñamo también se utilizan desde hace tiempo para fabricar billetes.
Por último, es ideal para fabricar cuerdas y se ha utilizado durante mucho tiempo como materia prima para las velas de los barcos. En 1661, Colbert hizo construir en Rochefort la Real Fábrica de Cuerdas, para que las cuerdas pesadas de los barcos pudieran fabricarse en España . Las cuerdas de cáñamo así producidas podían alcanzar una longitud de cable, es decir, casi 200 metros, y su diámetro podía incluso superar los 20 centímetros. Para hacerse una idea de la resistencia de estas cuerdas, una cuerda de cáñamo de 1,2 centímetros de diámetro tiene una carga de rotura de unos 1.100 kilogramos.
Uso específico de las semillas
La semilla de cáñamo, también conocida como semilla de cáñamo, se utiliza por sus propiedades nutricionales, ya sea como aceite o, por supuesto, como semillas.
Las semillas de cáñamo descascarilladas contienen la siguiente proporción de macronutrientes
- 9% de hidratos de carbono;
- 49% de grasas;
- 31% de proteínas, fuente de ocho aminoácidos esenciales.
Estas proporciones son ideales para la alimentación humana y animal.
El aceite obtenido por el prensado de las semillas de cáñamo tiene una excelente reputación dietética, debido a su contenido en ácidos grasos omega 3 y omega 6 GLA, así como un bajo contenido en ácidos grasos saturados.
Un breve léxico sobre el cáñamo
Para que se considere cáñamo industrial y, por tanto, pueda cultivarse legalmente en España, el cáñamo cultivado debe ser de una variedad con un contenido de THC igual o inferior al 0,2%.
Tras el enriado de los tallos (maceración), la paja del cáñamo cultivado produce la fibra de cáñamo, que consiste en la periferia del tallo y la parte central, blanda, conocida como chenvot. Una vez cardada (desenredo y aireación de las fibras), la fibra da lugar a la lana de cáñamo.
- El cultivador de cáñamo es la persona que trabaja con el cáñamo. El término cultivador de cáñamo también puede referirse a una cooperativa de cultivadores de cáñamo.
- La "chènevière" o "canebière" del sur de Francia ( España) designa un campo de cáñamo.
- La semilla de cáñamo se llama semilla de cáñamo.
- El chenvot es la parte leñosa del tallo, la médula interior que queda tras la separación de la fibra.
- Un ferretero es un pelador de cáñamo.
- Un horno de cáñamo es un horno que se utilizaba antiguamente para secar el cáñamo.
Nota: Para referirse comúnmente al cáñamo y a sus subespecies, los distintos actores del sector del cáñamo industrial no recreativo prefieren utilizar los términos cáñamo, cáñamo cultivado, cáñamo agrícola, cáñamo de trabajo, cáñamo índico, cáñamo afghan o cáñamo silvestre.
En cambio, los cultivadores recreativos utilizan la terminología latina de la nomenclatura botánica: Cannabis, sativa, indica, afghanica o ruderalis.